Fello’fly : une innovation opérationnelle pour décarboner l’aviation long-courrier

La décarbonation de l’aviation ne repose pas uniquement sur les carburants durables ou les ruptures technologiques de long terme. Certaines innovations, plus opérationnelles, peuvent générer des gains significatifs à court et moyen terme. Le programme fello’fly, développé par Airbus, en est une illustration emblématique.

Un concept inspiré du vivant

Fello’fly s’appuie sur un phénomène aérodynamique bien connu : l’énergie de sillage générée par un avion en vol. En volant à une position précisément calculée derrière un appareil « leader », un avion suiveur peut bénéficier d’un gain de portance et réduire sa consommation de carburant.

Ce principe, observé chez les oiseaux migrateurs, est transposé ici à l’aviation commerciale long-courrier, avec un objectif clair : réduire les émissions sans modifier les avions existants.

Une complexité technologique et opérationnelle élevée

La principale difficulté ne réside pas dans l’aérodynamique seule, mais dans la coordination fine des opérations :

• synchronisation de deux vols commerciaux,

• rendez-vous précis en altitude et en temps,

• gestion du trafic par plusieurs centres de contrôle aérien,

• respect strict des règles de séparation et de sécurité.

Pour répondre à ces enjeux, Airbus a développé des outils d’assistance au pilotage (notamment le système PAT – Positioning Assistance Tool) et s’est appuyé sur une coopération étroite avec les services de navigation aérienne.

Une étape clé franchie en 2025

Entre septembre et octobre 2025, Airbus a mené une campagne de 8 vols transatlantiques de démonstration avec plusieurs compagnies aériennes partenaires. Ces essais ont permis de valider la phase critique de rendez-vous en vol, condition indispensable avant toute exploitation opérationnelle du concept.

Cette avancée confirme la faisabilité technique du vol en formation à l’échelle de l’aviation commerciale.

Un levier concret de décarbonation

Si fello’fly est déployé à grande échelle, les compagnies aériennes pourraient bénéficier :

• d’une réduction de consommation de carburant de l’ordre de 5 % sur les vols long-courriers,

• d’une baisse directe des émissions de CO₂,

• d’une solution compatible avec les flottes actuelles.

Le programme s’inscrit dans le cadre du SESAR Joint Undertaking, initiative européenne visant à construire le ciel numérique de demain, en combinant innovation technologique et transformation des opérations aériennes.

Source principale : Airbus – Programme fello’fly