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Celeste : une constellation LEO pour renforcer Galileo
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Un complément bas‑orbite pour Galileo
Le système Galileo, lancé en 2011, offre un service de navigation mondial grâce à 30 satellites en orbite moyenne (MEO) à 23 200 km d’altitude. Si Galileo rivalise avec GPS et BeiDou en termes de précision, il reste soumis à certaines limites inhérentes à l’orbite MEO : la distance importante entraîne une atténuation des signaux, et les effets ionosphériques ou les obstacles urbains peuvent dégrader la fiabilité. C’est ici qu’intervient la mission Celeste. En déployant des satellites en orbite basse (LEO, environ 1 000 km d’altitude), l’ESA veut démontrer que des signaux additionnels peuvent améliorer la précision et la résilience.
Architecture de la mission
Les deux premiers satellites Celeste sont des plateformes de 200 kg dotées d’antennes capables de transmettre des signaux en bandes L (1–2 GHz) et S (2–4 GHz). La combinaison de ces bandes permet d’atténuer les perturbations ionosphériques et d’obtenir des corrections plus fines. La conception des satellites est réalisée par GMV (Espagne) pour le segment sol et Thales Alenia Space (France/Italie) pour la plateforme. Les tests incluent la diffusion de messages de navigation, la mesure des performances de synchronisation et l’évaluation de la propagation du signal dans diverses conditions atmosphériques.
Intérêt pour les applications critiques
Une constellation LEO pourrait réduire le temps d’acquisition de position et améliorer l’intégrité des signaux. Ceci est crucial pour les véhicules autonomes, qui ont besoin de coordonnées précises et fiables, mais aussi pour les trains à grande vitesse (gestion de trafic et sécurité), les navires (navigation dans les ports) et les drones (vol en zone urbaine). De plus, la multiplicité des signaux rend plus difficile le brouillage ou la falsification, augmentant la sécurité des infrastructures critiques. Cette mission s’intègre dans la stratégie européenne visant à assurer une navigation souveraine et résiliente.
Prochaines étapes
Après cette phase de démonstration, l’ESA analysera les résultats pour concevoir une architecture complète, incluant potentiellement plusieurs dizaines de satellites. Les industriels européens se préparent déjà à développer des récepteurs multibande capables d’exploiter les signaux LEO et MEO. Par ailleurs, la mission Celeste pourrait servir de base à de nouveaux services commerciaux, comme la géolocalisation renforcée en intérieur ou la transmission de messages courts de télécommunication.
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